Atleten worden in de atletiek verdeeld in een dames (of meisjes)- en een heren (of jongens)categorie. Daarnaast zijn leeftijdscategorieën van belang voor de inschrijving bij wedstrijden, de hoogte van de contributie en de indeling in trainingsgroepen.

De leeftijd die de atleet in een bepaald kalenderjaar bereikt is bepalend. De categorie-indeling gaat in op 1 november van het daaraan voorafgaande kalenderjaar.

Voorbeeld

Het is 1 november. Lucas wordt op 30 juni 9 jaar. Vanaf 1 november maakt hij deel uit van de categorie U10 (ondanks dat hij op dat moment nog 8 jaar is).

Een atleet wordt aangemerkt als senior vanaf het kalenderjaar waarin hij/zij de 20-jarige leeftijd bereikt. Ook bij senioren gaat de categoriewijziging in op 1 november van het daaraan voorafgaande kalenderjaar. Bij masters gaat de categoriewijziging in op de verjaardag van de atleet. Een atleet is master vanaf het moment waarop hij/zij de 35-jarige leeftijd bereikt. Vervolgens wijzigt de categorie iedere vijf jaar.